圧巻、男女エチオピア勢の活躍、日本女子ジュニア団体3位！

第33回世界クロスカントリー選手権が3月19、20日、フランスの中央部に位置するサンティティエーヌ市郊外２0ｋｍにある小さな村サンガルミエルの競馬場特設コースで開催された。本来は車のレースで名高いル・マン市開催予定が、市長が変わったために大会を返上。ガス入り飲料水で世界的に有名な飲み水を産出するサンガルミエル村と、かつては炭鉱の町、70年代はサッカーの町で世界に名を轟かせたサンティティエーヌ市の共同開催に到った。

大会の焦点は婚約者を練習中に心臓麻痺で亡くした、傷心のケネニサ・ベケレ(エチオピア、22歳)のダブル4連勝なるかが注目の的。一方、ライバルのケニア勢の巻き返しを始め、元ケニア国籍選手を集めたカタール、バハリン、エチオピアから９３年独立したエリトリア、ウガンダらの諸国の台頭が「打倒ベケレ」を公言。総力を上げてベケレ潰しに躍起になってくることが予想された。しかし、ベケレは最愛の婚約者を失う悲劇を乗り越え、想像以上の強靭な精神力、稀有な素質でぶっちぎりのダブル4連勝達成。世界をあっと言わせた。そこには一回りも二回りも大きく成長したベケレが居た。一方、女子も99年オーサリヴァン以来２人目のダブル優勝をティルネシュ・ディババ(エチオピア、19歳)が果たした。日本男子ジュニアの活躍が期待されたが、予想外の早いペースに付いて行けず惨敗。エチオピアが男女合わせて。１２タイトルのうち１０タイトルを獲得した。日本女子ジュニア団体３位、女子ロングレース団体４位に入賞。各種目別に大会を振り返ってみる。

女子ジュニア

スタート、１４：３０、気温２６度、湿度４６％、無風
距離６１５２ｍ、３周（５８６８ｍ）＋スタート直線２８４ｍ、参加３６カ国、参加選手１１７名

脇田茜(須磨学園高等学校)、アフリカ勢以外のトップの健闘

雲ひとつ見えない青空。クロカンには暑いぐらいの気温。サンガルミエルは約５５００人の小さな村。今年最高気温を記録した好天気に恵まれ、近郊からピクニックを兼ねた観客１.８万人が訪れた。スタート地点はサンガルミエルをバックにしてＴＶ映りが良い。直線約３００ｍ馬場コース上を走る。最初のコーナーを曲がってから、コースは硬い凸凹の荒れた芝生のフラットだが、２箇所の高い丘、３個の小さな土盛、３本の丸太、１箇所に泥濘の障害が作られている。種目によって、周回数が違う。

スタートからライバル同士の先頭集団争いは、緑のユニフォームのエチオピア、黒衣のケニア選手。その直ぐ後方に、日本選手がややばらつきが見えるが追走する形で前半を回る。小柄のゲレテ・ブリカ・バティ(エチオピア、１９歳)と裸足のヴェロニカ・ワンジル(ケニア、１６歳)の争いになったが、バティが２７秒の史上最大の大差で圧勝。バティは「勝てると思ったが、ケニア選手を振り切るのが大変だった。コースを見るときつそうだったので心配したが、ケニア選手に勝てて嬉しい。でも、団体で優勝を逃したのは残念です」と言う。

ケニア選手が６人、エチオピア選手が４人トップ１０を独占。１１位に脇田茜（須磨学園高等学校）、１３位、新谷仁美(興譲館高等学校）、１５位、中村友梨香(天満屋)、１７位小島一恵(立命館宇治高校)、２４位、飯野摩耶(韮崎高校)、２５位、鈴木悠里（常盤高校）だった。団体優勝は１６ポイントのケニア、２位は２２ポイントのエチオピア、昨年に続き日本は５６ポイントで３位をキープした。

男子ショートレース

スタート、１５：２０、気温２６度、湿度４６％、無風状態
距離４１９６ｍ、２周（３９１２ｍ）＋スタート直線２８４ｍ、参加国４６カ国、選手１４１名

ベケレ、喜びと悲しみの混同した優勝

スタートから１５００ｍ並みのスピードで先陣争い。大柄な身体つきのカタール選手が先頭に立ち早いペースで主導権をコントロール。負けじとばかりにケニア、エチオピア３カ国の１０数人で先頭集団を構成。トップ集団全員が「打倒ベケレ」を目標に、個人、チーム作戦でプレッシャーを掛ける。１周目のラップを３０００ｍ障害世界記録保持者の元ケニア、現カタール国籍のサイフ・サイード・シャヒーン（２２歳）が奪って通過。その後、シャヒーンが５０ｍのリードを奪った時点で、勝負はついたかに見えた。しかし、ベケレはレース後「クロカンでは前もっての作戦は通じない。レースの流れに沿って、勝負勘が頼りだ。カタール勢の作戦は予想通り。早いペース展開は望むところ。シャヒーンが飛び出たが、あの時点では無謀なエネルギー消費だ。」と、冷静にレースを読んでいた。

シャヒーンは残り８００ｍ地点から徐々に力尽き後退。ベケレが先頭に立ち、そのまま２位のアブラハム・チェビイ（ケニア、２５歳）、３位のキプロノ・ソンゴク（ケニア、２０歳）の追い上げも５、６秒差をつけて１１分３３秒で優勝。続いてベケレは「アレムを失った時、目の前が真っ暗だった。悲しみ、不安から一日でも早く抜け出すために、アスリートして、伝統的な４０日間の喪に服する習慣を破って練習を再開した。人はかなり批判的だったが、そうでもしなかったらレース参加はありえなかっただろう。やはり走り出してよかった！優勝は、喜びと悲しみが混同。今までの総ての優勝を一緒にしても、今日の優勝に勝るものではない。」と、複雑な表情だった。まず、この種目４連勝とエチオピアは２３ポイント獲得して団体優勝。２位が３１ポイントでケニア、カタールは３２ポイントで３位だった。日本選手は上野祐一郎（中央大学）が６６位、宇賀地強（作新学院高校）が８８位、田子康宏（立命館大学）は１０５位だった。

女子ロングレース

スタート、１６：００　気温２７度、湿度４６％、無風状態
距離８１０８ｍ、４周（７８２４ｍ）＋スタート直線２８４ｍ、参加３９カ国、選手９４名

スタートからクロカン得意のウェクネシュ・キダネ（エチオピア、２３歳）が、同僚のディババ、昨年ジュニア優勝者のメセレチ・メルカム（エチオピア、１９歳）、アリス・ティンビリリ（ケニア、２４歳）、イサベラ・オチチ（ケニア、２５歳）、昨年の覇者ベニタ・ジョンソン（オーストラリア、２６歳）ら１０数人を引っ張る。

３周目から、明らかにジョンソンが脱落。ティンビリ、オチチのケニア勢は、エチオピア勢のスプリントを警戒して、スピードアップで振り切る作戦。が、ディババ、キダネ、メルカムらがピッタリつく。残り４００ｍ、満を持したディババがスパート、一挙に差を広げて同僚を押さえて２６分３４秒で初優勝。ディババは「レース前から優勝する自信があったが、勝って大変に嬉しい。昨年のレースとは気象条件も違う。レース展開が早く、コースはタフで、暑くなったので気にしていたが、総て上手く走れた。」と、大喜びだった。２位ティンビリと３位キダネは、クロカンには珍しい写真判定で順位が決定した。３０歳のベテラン、ゲテ・ワミが、ボストンマラソン練習の一貫で出場。エチオピア団体優勝に貢献。女子史上最高１９個目のメダルを獲得した。日本選手は大越一恵（ダイハツ）が２５位、２８位、杉原加代（パナソニックモバイル）、３１位、高山典子（三井住友海上）、３９位、市川良子（テレビ朝日）、４８位、山中美和子（ダイハツ）と振るわなかった。それでも１２２ポイントで団体４位。

男子ジュニア

スタート、１４：２５　気温２７度、湿度３５％、無風状態
距離８１０８ｍ、４周（７８２４ｍ）＋スタート直線２８４ｍ、参加３９ヶ国、選手１３５名

ケニア勢上位独占

大会２日目、ベケレ見たさに２.８万人の観衆が集まった。スタートから６人のケニア選手がトップ集団の前列で主導権をコントロール。ラップごとにペースが尻上がり。エチオピア、ブルンディらが後塵を浴びてついてゆくのがやっとだ。ジュニア世界選手権優勝者、５０００ｍ１２分５７秒０１の記録保持者、キプロノ・チョゲ（１８歳）が、キュピュゴ（１９歳）、キプラガット・コスゲ（１９歳）を１秒差でかわして優勝。チョゲは「ファンタスティックなコース、天候、観客も素晴らしい。勝つために参加、勝つことだけを考えて走った。」勝つのは当然とばかりだ。今年、ポール・タガートをスペインのクロカンで破ったタリク・ベケレ（１８歳、ケネニサの弟）は、ケニア勢の高速レースに潰された。日本選手もこの高速レースに遅れた。両角コーチは「この時期のピーキングをどこに合わせるか難しい」と言っていたが、最も期待された日本選手の成績は、３２位、北村聡（日本体育大学）、４７位、佐藤悠基(佐久長聖高等学校)、５２位、小野裕幸(前橋育英学園高校)、５４位、森賢大(鹿児島実業高校)、５５位、佐藤秀和(仙台育英高等高校)、６３位、河野晴友（佐野日本大学高校）と思わしくなかった。団体優勝は１０ポイントのケニア、２位が３７ポイントのエチオピア、３位が７５ポイント獲得したカタールの順だった。日本は１８５ポイントで９位だった。

男子ロングレース

スタート、１５：１５、気温２７度、湿度３５％、無風状態
距離１２０２０ｍ、６周(１１７３６ｍ)＋スタート直線２８４ｍ、参加４５カ国、選手１５４名

ベケレ圧勝、ダブル４連勝の偉業達成

ケニア勢はこれまでにない猛練習をケニア山の麓、エヌグでの長期合宿で準備してきた。ショートレースを捨てて、エリュード・キプチョゲを温存し、「本物」クロカン、ロングレースに総力を掛けた。カタール、エリトリア、ウガンダ、巻き返しを謀るモロッコ勢、もちろん同僚のエチオピア選手も、あわよくば虎視眈々世界中のトップランナーと共に、無敵「ベケレ打倒」を謀った。しかし、これらの思惑をはるかに超えた、知力、潜在能力、驚異的底知れないパワー、エネルギーでベケレは完璧に圧勝した。キプチョゲを始め、潰すはずの相手が潰れず、最終ラップで次々に自滅、脱落。ベケレの後塵を浴びる結果に終わった。３周目でトップを走ったゼルセナイ・タデセ(エリトリア、２２歳)が、最後に盛り返して１４秒差で２位、アブドラ・アハマド・ハサン(カタール、２３歳)が３位。ベケレと激走したキプチョゲは５位に後退。日本選手は４２位に高橋謙介(トヨタ自動車)、６９位、高橋健一(富士通)、７６位、高見沢勝(日清食品)、８２位、松岡佑紀(順天堂大学)、１００位、中村悠希（カネボウ）、１１３位、大森輝和(くろしお通信)。団体優勝は２４ポイントのエチオピア、３５ポイントのケニアが２位、３位には４２ポイントのカタール。ちなみに、日本は２６９ポイントで１４位だった。

女子ショートレース

スタート、１６：１５、気温２７度、湿度３５％、無風状態
距離４１９２ｍ、２周(３９１２ｍ)＋スタート直線２８４ｍ、参加２９カ国、選手１０６名

Ｔ・ディババ、史上２人目のダブル優勝

前日のロングレースに続き、ほぼ同じようなレース展開だった。エチオピア、ケニア勢でトップ集団を形成。ホームストレッチでティエウネシ・ディババ、ウェルクネシ・キダネのスプリント争い。ディババが１３分１５秒でダブル優勝を達成。３位はイサベラ・オチチ。ディババは２冠の喜びをこう語る。「昨日より今日のほうがきつかった。特に、泥濘と丸太越えは大変だった。でも、夢にまで描いた、ケネニサのようなダブル優勝ができて最高です！！来年も連続優勝できるように、がんばりたいです。」

日本選手の成績は、３６位、早狩美紀(京都光華ＡＣ)、４３位、市川良子(テレビ朝日)、８２位、高橋輝美(大分西高校)、９５位、高田鮎実（諫早高校）だった。

団体優勝は１８ポイントのエチオピアが優勝、２位が１９ポイントのケニア、３位は６７ポイントのアメリカ。日本は２５６ポイントで１3位だった。

(月刊陸上競技社０５年５月号掲載)