アテネ五輪２種目に惨敗したポーラ・ラドクリフ(英国、３２歳)は、地元ロンドンマラソンでスタートから完全独走で優勝した。２位に５分以上の大差で、主催者側の宣言する女子単独レース世界最高新記録２時間１７分４２秒を樹立した。それも３２ｋｍ過ぎて腹痛を起こして、トイレに駆け込む事故を起こしながらの記録だ。レース前の意気込みも、ハーフを６８分３０秒設定！主催者はペースメーカー探しに困った。「アテネの失敗で、アスリートとして、さらに逞しくなった。自己記録(２時間１５分２２秒)を破る自信がある。」と、意欲的だった。昨秋、ＮＹマラソンでラドクリフとゴール直前まで熾烈な戦いで２位に甘んじたスザンヌ・チェプケメイ(ケニア、２９歳)、昨年の覇者マーガレット・オカヨ（ケニア、２８歳）らを、はなから全く相手にしないぶっち切りだった。出場料５０万ドル、優勝金、コース新記録などで２５５万ドル。その他のスポンサーからのボーナスを含むと、総額獲得は１億円を越すと言われる。ヘルシンキ世界選手権大会は、１００００ｍとマラソン２種目制覇を狙ってくるのか？いずれにせよ、日本マラソン女子選手の眼前に立ちはだかる強敵が完全復活、世界最強の健在を世界に示した。

ペーサーがつけない高速スタート

レースの朝、ロンドン郊外では霜が降りた。肌寒い朝だった。日中の気温予報は１５度以上に上がったが、ラドクリフはなにもかも全く無関心。スタートからペーサー２人、ライヴァル選手も完全無視。わが道を突っ走った！かつて中山竹道が理想のマラソンは「スタートからぶっちぎりの独走優勝」と言ったが、まさにスタートから完全独走だった。最初の１マイルでこそ２人のペーサーとラドクリフが先頭。２０ｍ遅れでスザンヌ・チェプケメイ(ケニア、２９歳)、マーガレット・オカヨ(ケニア、２８歳)が続く。レア・マロット(ケニア)とレスティツダ・ジョセフ(タンザニア)らは、５ｋｍまで先頭に立って、なんとか「仕事」を務めたが、次第にハイペースに遅れだす。５ｋｍ通過はラドクリフト、スン・イングジエ(中国、２８歳)ら、同タイムでトップ集団が通過。第２集団に、コンスタンティナ・ディタ(ルーマニア、３５歳)、ジョイス・チェプユンバ(ケニア、３４歳)、ムル・セボカ(エチオピア、２１歳)、ベニタ・ジョンソン(オーストラリア、２５歳)、テグラ・ラルーペ(ケニア、３１歳)らが、５ｋｍで早くも３０秒遅れで後続する。

ロンドンマラソン主催者は、長年「女子単独レース」を世界最高記録条件として提唱してきた。ＩＡＡＦに確定した規定がない。その盲点を突いて、２年前、ラドクリフに異例の２人のケニア男子ペーサーを立てて、驚異的な２時間１５分２５秒の世界最高記録を樹立した。この記録が現在ＩＡＡＦで世界最高記録に認定されている。しかし、元１００００ｍ世界記録保持者デビット・ベッドフォード・レースディレクターは、女子単独レースに再び戻した。女子単独レース世界最高記録はラドクリフの２時間１８分５６秒と宣言。好き勝手に、単独、混合レースの女子マラソン世界最高記録を設定している。今年は昨年の優勝者ルトがタワーブリッジの下を通過する時、転倒した難所の石畳、急激に曲がるカーブを回避したコースに変更された。１８箇所のカーブが消え、少なくとも４５秒短縮が可能とか。

今年のレースも、女子レースは良くも悪くもラドクリフ一辺倒。ラドクリフは「このレースはわたしにとって非常に重要なこと。ロンドンで走るのは、お金のためではない。まだすることが山ほどある。ハングリー精神でいっぱいです。」地元で復活証明を断言した。

しかし、地元の新聞は「ラドクリフ限界説」、知人の陸上専門記者の間で消極的な意見が多い。引退したかつてのライヴァル、５人目の子どもの出産を控えているリズ・マッコルガンは「ラドクリフはアテネで完走するべきだった。彼女はピークを過ぎた。」と、場外で非難したが、利口なラドクリフは、マッコルガンの仕掛けに乗らない。やんわりと「メディアを通しての批判は止めたら？」と避けた。また、別な新聞記事は「五輪優勝するまでは子供は作らない！」など、別な切り口でマラソン一筋の姿勢を皮肉る英国独特な消極的な記事が横行した。

そんなジャーナリズムに真っ向から向かって、自らの力を試し負けるわけには行かなかった。

総てのお膳立ては揃った。ラドクリフに迷いはなかった。スタートからいきなり世界新記録ペースだった。

１マイルのアヴェレージペースは、一度だけ４分５８秒の驚異的なペースだったが、機械のように正確無比に５分１５秒で刻む。アテネ五輪女子８００,１５００ｍ２冠を獲得したケリー・ホルムズ(このまま引退が噂されている)以上に、聡明なラドクリフはアテネの悲劇も同情が加わって、沿道のファンの声援は”耳が痛くなるほど”強烈だった。

ハーフを６８分３２秒、設定タイムより２秒遅れの正確さで通過。後続のオカヨが７０分、ディタ、７０分１５秒、チェプケメイ、７０分１７秒らが続いた。６〜１８マイルの間の上下差はわずかに５秒！

ところが、それまで快調に飛ばしていたラドクリフが、前触れもなく、突然、アテネ五輪の劇的なシーンを思い出した人も多かっただろうが、腹を押さえてロード際で立ち止まってしまった。ラドクリフは「朝食べたものが合わなかったため、１５〜１６マイル地点で急にトイレに行きたかったが、ＴＶ、沿道の観衆の見ている前では・・・とても・・・引き伸ばしていたが・・・２２マイル地点ではとうとうたまらず。それまでの３マイル間で、１マイル毎に約１０秒はペースが落ちていたはずです。」と、レース後に説明があった。

続いて「この間約１５秒を失ったが、もし、早くトイレに行けたら、記録はもっと短縮できたはず。レース前にも言ったように、アテネの失敗は生涯忘れることはできないだろうし、ある人たちはダメージが大きくてカムバックは難しいとまで言われてきました。が、あの経験でアスリートとしてさらに強くなった。また、ピークを過ぎたと言われましたが、今日の結果でさらに世界記録を短縮できることを証明できました。今回のレース調整は、殆ど２時間１５分２５秒を出した時と変わりません。しかし、残念なことに記録を出す条件が総て揃わなかった。自分の不注意で食べたものが合わなかった。カーブが少なくなった新コースも、心理的なことかもしれませんが登り坂がきつく感じられたし、後半の向かい風は２年前より条件が悪かった。」気負いなく、淡々として反論。レースを分析していた。

ヘルシンキ世界選手権への予定をこう語る。「今後、リカバー、体調を見てから出場目を決定します。できるものならトラック、マラソンの２種目で優勝を狙いたいが、どの種目に出場するかを決めるのは非常に難しく、現在では決めかねますね。」

ラドクリフは地元ロンドンでの復活レースで、レフレッシュ再起のスタート地点に立った。

記録不作の男子、マーティン・レルが優勝をさらう

マーティン・レル(ケニア、２６歳)は「正直、とても優勝するとは思っていなかったが、３６ｋｍ過ぎて、ポール・タガートがぼくの走りを見てスパートするよう声を掛けくれたおかげで優勝できた。」と、自己記録２時間１０分０２秒を大幅に更新。２時間７分２６秒で名立たる大物選手を押さえて番狂わせの優勝だった。

続けて「過去２回ボストンを走ったので、今年はロンドンで世界のトップ選手と競り合って記録更新を狙った。ケニアでは、ロンドンは世界でも最もタフなレースであると言われている。大きなチャンスだと思った。出場が決まってから、過去最高の練習量を消化して調整してきたのでイイ走りができる自信があった。また、調子も良かった。スタートは寒かったが、それほど気にならなかった。特別な作戦もなかったが、ポール・タガート、イバンス・ルトらをマーク。どんなペースでもトップ集団についてゆくことを考えた。早いペース展開を覚悟していたが、予想外にスタートからスロー。誰も積極的に前に出ない。意外にも練習より楽なペースだった。だが、後半、やはり予想した顔ぶれが残った。尊敬する経験豊かなポールが、”行け！”と、勝負ポイントで声を掛けてくれた。仕掛けると誰もついてこなかった。差が開き、逃げ切れることを確信してゴールに向かった。あのアドバイスがなかったら勝敗の行方はわからなかったね」と大喜びだった。

レルは恒例の記者会見にも呼ばれなかった。滞在先のホテル内で声を掛けると、「調子が良いが、走ってもないとわからない」と、のんきなことを言っていた。かれの外国招待選手ランキングは後ろから数えたほうが早い。記録はケニア国内ランキング１００位内にも入らない。０３年ハーフ世界選手権優勝、０３年ＮＹマラソン優勝、０３、０４年ボストンマラソン３位のキャリア持ち主だが記録に恵まれなかった。今年のリスボンハーフでは５９分４２秒の自己記録を短縮したが、レース前には下馬評にも上がらなかった。コーチのガブリエラ・ロザは「われわれもレルが優勝するとは思わなかった。スローペースが幸いしたかもしれない。マーティンは若くてマラソンデビューである程度成功してきた。潜在能力は高いと思っていたが、マラソンを甘く見てロードレースの延長ぐらいに考えていた節がある。イイ薬になったと思う。ボストンで記録に挑戦は難しいので、改めて、ロンドンに挑戦させた。優勝の原因は、１００％マラソン練習打ち込んだ精神的な成長が見られこと。１月末からロンドンに向けて準備。これでポールの後釜ができた」と、満足そうに語った。

五輪の覇者ステファノ・バルディーニ、寒さでハムストリングがつる

ステファノ・バルディーニ(イタリア、３３歳)は、レース前「ナミビアで十分走り込んで調子は良い。五輪優勝はひとつのステップ、さらにレースに貪欲になった。自己記録更新、あわよくば６分台で走れば最高だ。」と日焼けした顔が明るかった。

バルディーニは、前半、かれの希望どおり第2グループ、ハーフを63分20秒ペースにつく。ところが、15ｋｍを過ぎるころ「多分、寒さのためだろうが、ハムストリングがおかしくなった。一時は棄権しようかと思った。」ところが、後半、尻上がりに問題なく走れるようになってきた。３５ｋｍを過ぎてから、第２グループのアブデルカデル(モロッコ、３６歳、ロンドン９９、０１年優勝者、９８、００年２位)、バルディーニ、ジョン・ブラウン(英国、３４歳、シドニー、アテネ五輪４位)、少し遅れて諏訪らが、先頭グループのサバイバル戦で敗れたタガート、コリル、ルトら、落ちてきた選手をとらえて追い越して順位を上げた。バルディニは「足の故障がなければ、もう少し走れた。」と、残念そうだった。次のレースの世界選手権で優勝を狙う。

諏訪、タガートに２戦2勝した！

諏訪はレース前こう語った。「五輪前のマラソン練習と今回の準備とでは、かなり質、量とも違います。駅伝のレースに総て出場していますので、ロンドンに向けて練習を始めたのは2ヶ月前。ですから、10分をきればいいでしょう(笑う)」

レース後「潰れてしまいますから、トップ集団について行く予定は全くなかった。後方で自分の走りを見ながら行きました。後半少しは前が落ちてきたので拾いましたが、順位はあんなものですね。」

スローペースに乱された２時間４分台の２人、ルトらは大きく期待はずれ

マラソンはある部分では、メンタルのスポーツでもある。マラソンの難しさを改めて証明するようなレースだった。世界最高記録２時間４分５５秒保持者ポール・タガート(ケニア、３５歳) が２時間１１分３８秒で８位、2時間4分56秒の記録保持者のサミー・コリル(ケニア、３３歳) も２時間１２分３６秒で９位だった。特に、好調を伝えられたディフェンディングチャンピオン、優勝候補筆頭、３戦３連勝のイバンス・ルト(ケニア、２７歳) は２時間１２分４９秒で１０位と、意外な不振、不甲斐ない記録と成績だった。マラソンの怖さが身にしみたことだろう。

ロンドンは今年が25周年記念大会。豊富な2億6000万円（エリート選手用の出場料、賞金）の資金力にものを言わせて、名前のある大物選手の招待を片っ端から試みてきた。もちろん最大の目玉は地元の「ヒロイン」ポーラ・ラドクリフだが、男子選手にも好記録に期待を寄せ、レース前の記者会見で目玉「ビッグ3」、昨年の覇者ルト、タガート、五輪優勝者のバルディニらで、メディア露出度は悪くない。ハーフを62分45秒ペース設定した。好記録への注目は、マラソン無敗のルトに向けられた。０３年シカゴでセンセーショナルなマラソンデビュー世界最高記録、２時間５分５０秒で優勝。昨年のロンドンでは転倒しながらも２時間６分１０秒、昨秋のシカゴでハーフを６２分２４秒の驚異的なハイペースで通過しながら、後半、シカゴ名物の冷たい北風に世界記録更新を阻まれた。現在、フェリックス・リモと並んで世界最強の注目選手だ。コーチは９０年前半、旧東ドイツ出身のウタ・ピッピヒを育て、近年注目されている同じく旧東ドイツ出身、現ボルダー在のディエタ・ホーガン(KIMbiaAthletic)の指導のもとに才能を伸ばしてきた。ルトは自分の３人目の子どもに、ディエタと名づけるほど信頼を置いて、イテン、ボルダーで練習する。一方、ロンドンでツキのないタガートは、３月１０日リスボンハーフで５９秒１０、自己２番目の記録で優勝して好調を伝えられた。

多くの招待選手の年齢は、３６歳を頭に30歳を悠に超えるベテラン揃いだ。上記の選手のほかに、世界チャンプのジャウード・ガリブ(モロッコ、32歳)、昨秋のＮＹの覇者へンドリック・ラマラ(南ア、33歳)、エルムアジズ・アブデヵデル(モロッコ、36歳)、ジョン・ブラウン(英国、34歳)、ダニエル・ジャンガ(ケニア、28歳)、諏訪俊成ら、4分台が2人、5分台が1人、6分台、6人、7分台、５人、８分台、2人、9分台、1人。

この中で諏訪のように２０歳後半選手はまだ若い。名声、キャリア豊かなベテラン選手の存在が、お互いに無言の心理的な影響、プレッシャーを掛ける。お互いの出方を見ながら走る。記録への挑戦、リスクの多い積極的な走りは極力避ける。男子１マイルは４分５０秒、ちなみに女子は最初の１マイルが５分０３秒だった。スタートから女子選手並みのスローペース。すぐに４分３９秒にペースアップしたが、頑として誰も追わない。さらに７マイルで４分５４、さらに７分５８、７分５３とスローダウン。ハーフは４０秒以上遅れの６３分３２秒通過。それから１マイル４分４０秒代後半のスピードアップ。記録への可能性が消えたわけではなかったが、大物選手の集団は２５ｋｍ過ぎてから再びスピードダウン。こうなるとペースを上げようにも身体がスピ―ドを拒否、筋肉は膠着する状態。３６ｋｍを過ぎて伏兵のマーティン・レルが飛び出してあっさり優勝した。レースに破れたタガート、コリル、ルトらは、生気なく第２集団に飲み込まれて後退、ゴールした。

(月刊陸上競技社０５年６月号掲載)