日本勢女子中村12位が最高

世界ハーフマラソン選手権大会が10月11日、英国のバーミンガム市で行われた。市の目抜き通りからスタート。起伏の激しい難関な１周コースだった。あいにく小雨、風もある悪天候、道路が滑り転倒する選手も続出。それでも男子は史上初の４連覇を果たしたゼルセナイ・タデッセ（エリトリア、２７歳）が、１５km地点から独走して５９分３５秒の大会新記録で圧勝。女子は０７年大会で２位のマリー・ジェプコスゲイ・ケイタニ（ケニア、２７歳）が、１５km手前で飛び出して独走。２位に１分０２秒の大差をつけて大会新記録１時間６分３６秒で初優勝した。このレースが産後３度目のレースだ。日本勢は女子中村友梨香（天満屋）が１時間10分19秒で１２位、男子は北岡幸浩（NTN）が1時間2分50秒で21位に入ったのが日本勢最高だった。なお、上位3選手の合計タイムで争われる団体戦では、女子は3時間20分20秒で4位、男子は3時間8分59秒で7位だった。

日本勢はメダルなし、女子中村12位が最高。

1992年「世界ハーフマラソン選手権大会」が新設された。2006，07年大会は、「世界ロードランニング選手権大会」と変名、20kmの距離を争ったことがあるが、08年から再びオリジナルの名称に戻った経緯がある。過去、日本男子団体で金銀銅の各一個ずつ獲得しているが、女子選手の活躍が、個人、団体で合計16個のメダルを獲得している。しかし、今回は団体5回連続銅メダル獲得も果たすことができず、メダルなしの結果に終わった。

世界選手権は、恒例のバーミンガムハーフマラソの前座レースの形でスタート。女子が9時にスタート。その30分後に男子レースが行われた。女子レース参加は28カ国から63名、男子33カ国、102名の参加だった。

スタート直後からかなりの下り坂。予想通りトップグループは世界長距離２大王国のケニアとエチオピア選手のあらそい。最初の5kmを3人のケニア選手、マリー・ジェプコスゲイ・ケイタニ、ベニナ・ジェロップ・アルセイ、フィレス・ムーラ・オンゴリ、二人のエチオピア選手、アベル・ケベデ、メスタウェット・ツファ（エチオピア）らが15分17−20秒で通過。第2グループに中村、木崎、赤羽、アメリカ、ロシア選手らの大きな集団が16分10秒前後で通過。

10km手前で先頭争いはケイタニ、ケベデの２人が残ったが、ケイタニは、10km手前から先頭で快調に引っ張った。15km手前からケイタニがケベデをグイグイ引き離しそのまま独走態勢。ケイタニのペースは衰えず、1分02秒の大差をつけて1時間6分36秒で楽勝。起伏の激しいコース、小雨、肌寒い風の中滑りやすい路面の悪条件の中、ローナ・キプラガト（オランダ）の持つ世界記録1時間6分25秒に迫る史上2位の好記録だった。ケイタニは、07年大会で2位の実績を持つが、昨年6月に男の子を出産。07，08年はマタニティ休暇で五輪出場ならなかったが、今季カムバック3レース目で栄冠を獲得した。ケイタニは優勝の弁をこう語った。「勝ってこんな嬉しいことはない。練習をしっかリ消化できたので良い結果が出せると思った。この優勝は息子に捧げたい。気象状況がもう少し良く、一緒に最後まで競り合う選手がいたら世界記録を破れたと思う。将来はマラソン出場を考えている」

ケニア女子長距離は、09年マラソン以外の世界クロカン、世界選手権5000，10000m、ハーフマラソンタイトルを獲得、ライバルのエチオピアを抑えて完全優勝を果たしたといえよう。レース前日、ケイタニらケニア選手数名がエレベーターに50分間ほど閉じ込められて記者会見が中止になった。

日本勢トップの中村は、「15km手前でロシア勢に離されてしまった。あそこで付いて行かないといけない。後半のところでタフでなければならない」と自己批判。また、赤羽は、「20代最後のレースだったが、完全な練習不足。9月半ばの合宿で足を痛めた。完全に足を治してからマラソンに挑戦したい」と語った。木崎良子は１時間１０分３２秒で１３位、中里麗美（ともにダイハツ）は1時間10分40秒で１６位。赤羽有紀子（ホクレン）は1時間12分20秒で２６位、正井裕子（日本ケミコン）は1時間12分46秒で２９位だった。

タデッセ、貫録の圧勝

男子は女子選手がスタートしてから３０分後にスタート。男子は女子と違って長距離層の厚さのためか、最初の５kmを３０人ぐらいが団子状態。１４分２７−３０秒で通過。４連覇を狙うタデッセを中心に、エリトリア、ケニア、エチオピア勢らが取り囲んだ。しかし、それも長くは続かず、１０km手前からタデッセはぐんぐんペースアップ。この５kmを１３分５０秒の高速でとばして２位以下を振り切り独走態勢。

タデッセはそのまま単独高速マイペース。あっけないぐらい勝負が決定。無表情でテープを切った。優勝タイムは５９分３５秒の大会新記録だった。

タデッセゴールの瞬間、ゴール周辺に待機していた英国在のエリトリア出身の数人のファンが飛び出し英雄を肩車にして大騒ぎ。ファンとセキュリティが入り乱れて一時は大混乱した。

タデッサは優勝の喜びをこう語った。「４連勝したことは非常に重要なことだった。勝ってホッとした。休養を取ってからクロカンシーズンに備える」これまでの男子大会記録は９７年シェム・コロリア（ケニア）、０８年タデッセらが樹立した5９分５６秒だった。タデッセは０９年世界クロカン３位、世界選手権10000mで２位と、すべての長距離世界選手権大会でメダルを獲得した唯一の選手。２位はベルナード・キプロップ・キプヨゴ（ケニア）、３位は大健闘したダサン・リゼンヘイン（アメリカ）だった。

日本男子勢は、福山良祐（ＪＡＬグランドサービス）が1時間2分50秒で２５位、尾田賢典（トヨタ自動車）は1時間3分9秒で２８位。佐藤敦之（中国電力）は、「ベルリン後、４週間ぐらいはジョックだけだった。モチベーションが下がっているのでこんなものですね。1km3分ペースを目標で行けたのでまずまずです。東京かロンドンマラソン出場か迷っている」で、1時間3分25秒で３２位、板倉具視（大塚製薬）は1時間6分00秒で６７位に終わった。